PR-Riese Farner in Schieflage

Die Farner Consulting AG wollte zu den Sternen greifen. Nach einem wilden Akquisitionsritt und dem Selbstverkauf an die niederländische Waterland Private Equity war The Sky The Limit.

Jetzt ist Abbau das Thema. 15 frei gewordene Stellen sind im laufenden Jahr nicht mehr besetzt worden, Hausbank UBS will genau wissen, wie’s um die Einnahmen steht.

„Mit dem Geschäftsgang sind wir den Umständen entsprechend zufrieden, auch im Branchenvergleich“, beschwichtigt Farner-Chef Michael Grunder.

„Das operative Ergebnis von Team Farner ist klar positiv. Für 2025 haben wir uns ambitionierte Ziele gesetzt, die wir aufgrund der anspruchsvollen Marktlage nicht vollständig erreichen werden.“

Grunder musste dem Team soeben reinen Wein einschenken. Der Vorsteuerprofit ist um 10 Prozent zurückgegangen.

Die 15 gestrichen Stellen machen auf die rund 200 Werber, PR-Berater, Political Affairs-Experten, Grafiker, Designer und unzähligen Projektleiter und Manager 7,5 Prozent aus.

Nicht wenig.

Die Krise kam schleichend. Roman Geiser, der Farner mit eigenem Geld und Bankkrediten gekauft hatte, machte aus der Farner-Boutiqe einen Turm in der PR-Landschaft.

Nach der Übernahme war vor der Übernahme: Geiser legte einen wilden Zukaufs-Galopp aufs Parkett.

Sein Ziel war der persönliche Exit. Den schaffte er vor knapp 4 Jahren. Er verkaufte das Riesengebilde an die holländische Waterland.

„Farner goes Europe„, lautete das Motto des Deals. Die Idee: Waterland verkauft Farner dereinst weiter.

Als Käufer kämenn dannzumal nur noch die Welt-Grössten in Frage: WPP, Publicis, Dentsu aus Japan.

Doch die sind alle längst in Europa präsent – der Plan wirkte für Beobachter von Anfang an unausgegoren.

Was tun? Waterland Private Equity begann, das wacklige Gebilde Farner zu konsolidieren: Streamlinen, an die Kandarre nehmen, bändigen, profitabler machen.

Von oben nach unten durchorganisieren – das Gegenteil von kreativ und chaotisch.

Zahlreiche von der Farner übernommene Werber und Berater fanden’s nicht glatt. Sie sprangen von Bord, darunter Co-CEO Pablo Koerfer.

Ausdruck des neuen Corporate-Denkens ist der soeben erfolgte Umzug ins Sihlcity – in die alten Räume der Credit Suisse Asset Management, wo einst der Greensill-Skandal Form angenommen hatte.

Die alten Geschäftssitze der übernommenen Kreativ-Agenturen, wo trotz Besitzerwechsel der frühere Unternehmer-Spirit bis zuletzt durch die Gänge wehte, wurden geräumt.

Der Kultur-Wandel ist ein Schock. Die Farner Consulting AG ist gross, durchorganisiert, „corporate“.

Langweilig und streng – wie ihre wichtigsten Kunden.

„Volatilität mit entsprechenden Schwankungen gehören zum Geschäft einer Kommunikationsagentur, so wie solche Schwankungen auch zum Geschäft unserer Kunden gehören“, sagt Chef Grunder.

Er würde an seine Vorgesetzten bei der Waterland rapportieren; die würden ihn „normal arbeiten“ lassen. Wie lange noch?